谷歌和雪佛龙投资核融合初创公司,融资 12 亿美元

日期:2024/05/01 CEDB

谷歌和雪佛龙是 TAE Technologies 周二宣布的 2.5 亿美元融资的一部分,TAE Technologies 是一家采用非常规战略的核聚变初创公司,现已筹集了 12 亿美元。
日本投资公司美洲住友商事也参与了本轮融资,将帮助TAE将其聚变技术带到亚太地区。
TAE 成立于 1998 年,目标是在 2030 年代初拥有一个商业规模的聚变反应堆向电网输送能量。

Michl Binderbauer, CEO of TAE Technologies

谷歌 和雪佛龙
 是 TAE Technologies 周二宣布的 2.5 亿美元融资的一部分,该公司是一家采用非常规战略的核聚变初创公司,目前已筹集了 12 亿美元。

核聚变通常被称为清洁能源的圣杯,因为它有望产生几乎无限的零排放能源,而不会产生与核裂变产生的等效有害、持久的放射性废物。

核裂变是传统核电站产生能量的过程,其中一个较大的原子分裂成两个较小的原子,从而释放能量。核聚变逆转了这一过程,当两个较小的原子碰撞在一起形成一个较大的原子时会产生能量。

聚变是为恒星和太阳提供动力的基本过程,但事实证明,尽管经过数十年的努力,在地球上的受控反应中难以维持。

“随着可再生能源在能源结构中的占比越来越大,TAE——以及整个融合技术——有可能成为可扩展的无碳能源发电来源和电网稳定的关键推动力,”雪佛龙总裁吉姆盖博说能源公司的企业风险投资部门Technology Ventures 在宣布周二融资的声明中。

母公司 Alphabet 旗下的搜索巨头谷歌自 2014 年以来一直与 TAE 合作,为这家融合初创公司提供人工智能和计算能力。但周二是谷歌对 TAE 的第一笔现金投资。

日本投资公司美洲住友商事也参与了本轮融资,将帮助TAE将其聚变技术带到亚太地区。

TAE 成立于 1998 年,目标是在 2030 年代初拥有一个商业规模的聚变反应堆向电网输送能量。

这项投资是在 10 月份宣布 TAE 与日本国立聚变科学研究所合作之后进行的。据国际能源协会称,日本目前的大部分能源来自煤炭、石油和天然气。它的地理位置使其清洁能源目标特别具有挑战性。

“与许多其他国家不同,日本没有丰富的可再生能源资源,其高人口密度、多山的地形和陡峭的海岸线是扩大其拥有的资源的严重障碍,特别是因为它为数不多的许多平地已经很严重了国际能源署执行主任法提赫·比罗尔在谈到该国2021 年的能源格局时说。这意味着日本需要关注能源效率和核电等资源。

达到技术里程碑,挑战依然存在
同样在周二,TAE 宣布了一个技术里程碑:它目前的聚变反应堆机器(绰号 Norman)实现了超过 7500 万摄氏度的温度,该机器位于公司总部所在的加利福尼亚州山麓牧场。 (可以在这里找到关于诺曼如何工作的图片文章。)

TAE 周二宣布的资金将用于建造其下一代聚变机器,称为哥白尼,它表示将在 2025 年之前完成,并将位于加利福尼亚州欧文市附近。

A rendering of TAE Technologies' next generation fusion machine, called Copernicus.

TAE 使用的是线性机器,一种称为光束驱动场反转配置的细长结构。

等离子体——气体之外最有活力的物质状态——在 TAE 聚变机的两端产生,然后射向中间,等离子体撞击在一起并引发聚变反应。

TAE 聚变方法的另一个关键区别是它使用的燃料。聚变反应最常见的燃料来源包括氘和氚,它们都是氢的形式,氢是宇宙中最丰富的元素。氘是天然存在的,但必须产生氚。 (爱达荷国家实验室的一个团队正在研究氚的供应链。)

但 TAE 的聚变过程使用氢硼(也称为质子硼或 p-B11)作为燃料。氢硼不需要拥有氚加工供应链,TAE 将其视为一项优势。然而,挑战在于氢硼燃料源比氘氚燃料源需要更高的温度。

普林斯顿大学天体物理学教授Nat Fisch 告诉CNBC,“质子-硼11 聚变确实比氘-氚聚变困难得多,原因有很多。”这是因为pB11 聚变反应的横截面非常小,它必须被限制更长时间才能开始聚变过程。 “与此同时,达到这个更小的横截面所需的温度也要大得多,”Fisch 告诉 CNBC。这意味着点燃聚变反应需要大量能量,然后将非常热的燃料长时间保持在原位,同时还要确保反应副产物离开反应迅速发生的等离子体,以免污染反应.

“总的来说,这是一个非常非常困难的问题——它需要一个非常新的学习曲线。 但TAE 团队非常聪明,而且行动非常迅速,因此,如果有人要解决这个问题,TAE 团队完全可以胜任,”Fisch 说。